Таинственные портреты Невероятное

Из всех таинственных совпадений немногие могут считаться такими странными и пугающими, как те, что окружали репродукции «Плачущего мальчика», о чем писали все газеты Великобритании летом и осенью 1985 года. Вкратце история такова: после ряда необъяснимых пожаров в нескольких домах Британии было обнаружено, что в каждой комнате, в которой начинался пожар, висела репродукция картины, на которой изображен плачущий мальчик. Эта деталь, пожалуй, осталась бы незамеченной, если бы не одно обстоятельство: во всех без исключения случаях картина оставалась невредимой, тогда как все остальные вещи сгорали.
Феномен стал известен общественности в начале сентября, когда пожарный из Йоркшира, Питер Холл, выступил в национальной газете с рассказом о том, что пожарные команды на севере Англии за прошедшее лето встречались с неоднократными пожарами, которые уничтожали в помещении все, за исключением дешевой репродукции картины плачущего мальчика. Причины пожаров в этих случаях оставались нераскрытыми. Холл заговорил об этом чуде после того, как его собственный брат Рон, не поверив истории, купил репродукцию и повесил у себя в комнате, чтобы доказать, что все это выдумки, а вернувшись на следующий день с работы, обнаружил, что дом его почти полностью сгорел. Видя, как из руин сгоревшего дома вынесли совершенно не пострадавшую картину «Плачущего мальчика», Рон Холл заплакал и сам.
После публикации статьи в редакцию газет стали поступать звонки и письма, рассказывающие о подобных случаях. Дора Бренд из Митчема, Суррей, видела, как сгорел ее дом через шесть недель после того, как она купила эту же картину, и хотя у нее дома имелось около сотни картин, целой осталась только репродукция «Плачущего мальчика». Сандра Краск из Килбурна рассказала, что после того, как она, ее сестра и мать купили каждая по репродукции этой картины, с ними произошла одна и та же история, будто бы по одному сценарию. Подобные сообщения поступили из Лидса, Ноттингема, Оксфордшира, острова Уайт. 21 октября у семьи Годберов из Херрингторпа, южный Йоркшир, при пожаре сгорел дом; на стене их гостиной висели подряд три картины, средняя из которых репродукция «Плачущего мальчика». «Плачущий мальчик» остался абсолютно невредимым, тогда как две другие картины сгорели почти полностью. 21 октября этого же рода в Ярмуте, Норфолк, был объят пламенем «Парильо Пицца Палас».
На следующий день в Хезуолле, Мерсисайд, в доме семьи Амосов, где в гостиной висела эта же репродукция, взорвалась газовая колонка, дом разнесло на части. На следующие сутки поступило сообщение об еще одном пожаре, на этот раз произошедшем в доме бывшего пожарного Фреда Тровера в Телфорде, Шропшир. В то время, как одна половина британцев воспринимала историю с «Плачущим мальчиком» безобидным временным развлечением, другая была настроена более драматично.
К ноябрю появилось несколько случаев нервных расстройств у тех людей, которым казалось, что как только они уничтожили репродукцию «Плачущего мальчика», их постоянно преследует «дух» этой картины. Одна женщина из Лидса уверяла, что картина повинна в смерти при пожаре ее сына, дочери, мужа и матери, а другая, миссис Вудворд из Форест Хилла, Лондон, обвиняла картину в смерти при пожаре ее мужа и трех сыновей. Пожарные бригады отказались комментировать подобные случаи, приведшие к массовой истерии. А пожары, связанные с «Плачущим мальчиком», продолжались.
12 ноября Малькольм Воэн из Черч Даун, Глостершир, помог уничтожить злополучную картину соседу. Вернувшись домой, он увидел, что горит его собственный дом; причину пожарные не смогли установить. Через несколько недель после этого огонь уничтожил дом в Вестон-на-Маре, Эйвон, погубив его хозяина, шестидесятисемилетнего Уильяма Армитажа, а картина «Плачущий мальчик» осталась невредимой. Один из пожарных, вызванный на место происшествия, сказал: «До сегодняшнего дня я не верил во все эти истории. Но когда входишь в комнату, в которой сгорело абсолютно все, за исключением одной картинки, это более чем странно».
Странно, но, помимо этого, еще и достаточно страшно.